ケンブリッジ通信・23号、志村博

ケンブリッジ通信　22号　　発信：志村博　フォト・エッセイ・シリーズ　Cambridge Journal

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ケンブリッジがある“東アングリア”地方は、イギリスでもっとも肥沃な土地で、ヨーロッパでも有数の
穀倉地帯である。ケンブリッジ周辺の一帯も、ケム川沿いのメドーを除いて、耕作地が延々と広がる。
ケンブリッジ市郊外の我家も、数分歩いて住宅地から出れば、そこは広い野畑が連なる場所に出る。
地形や気候、農業形態が違うので、イギリスと日本は田園風景が異なり、四季折々興味が尽きない。

この地域の農業は、完全に機械化されていて、人力で畑仕事をすることはない。傍から見ていると、
ある日突然、大型の耕作機械や収穫機械が現れて、耕し、種を撒き、収穫してしまう。畑の風景は、
1日で変ってしまう。近くに農場はなく、誰が畑の持ち主なのか、どこから機械が来るのか分からない。
去年の晩夏に刈り入れをしたあと耕されずに、そのままの状態で休耕している広大な畑を、見つけた。

作付け中は、畑の中を無断で歩くことは出来ないが、収穫後から、次の作付けまで、散歩や近道で、
立ち入ることができる。去年の秋以降、新散策ルートとして、朝の風景や夕焼け空を撮影するために、
この休耕畑の中を歩き回った。すぐ近くをケンブリッジとロンドンを結ぶ鉄道線路が走り、色鮮やかな
列車が、時折り通り過ぎる。広い野を、空を見ながら歩くのは面白く、大海原を進むような感じがする。

この1年間で四季は巡り、野畑はゆっくりしたペースで、表情を変化させていった。作付けされた畑と
違う様々な彩りを、季節の進行と共に眺めてきた。秋から冬にかけて、刈り残された麦穂の茶色と、
麦の新芽の緑色が混ざった2色の配合であったが、春の訪れは、休耕畑に新たな色彩をもたらした。
元々畑に植えられていた麦や菜種に混ざって、どこからか飛んできた野草の種が育ち花を咲かせた。

始めは、麦の間から“菜種”が伸びて黄色い花が一面に広がった。しかし、菜種畑とは違い、黄色は
まだらで、密度も高さも一定しない。同じ品種のはずなのに、概して背丈は低く、開花時期が長い。
その“菜の花”の間からは、次々と野生の花が咲き始めた。存在を誇示する花だけでなく、ひっそりと
他の花々に埋もれるように咲く花、地味な色の花もある。そして、野花の種類と数の多さに驚いた。

畑野は自生した作物や野草が入り乱れて茂り、地図を広げたような平面構成になった。麦や菜種の
海原に、島のようなアザミやパンジーの群落があり、その間を歩きながら地理を憶え、個々の群落の
成長や開花を、見守る。耕されなかったので、地中に眠るポピーは一斉発芽せず、一輪咲きである。
全体的に黄色の花が多く、朱色のポピーや赤紫のアザミが点景になって、遠目にも浮き立っている。

麦の合間に覗くカモミールやキンポウゲの種類、刺だらけの葉や茎を大きく伸ばし花をつけるアザミ類、
この畑野だけでも、幾種類もの亜種が見られ、名前を個々に調べるのは大変な作業になりそうである。
まして、日本で同種の植物が一般的でないと、日本名で紹介するのも難しい。いつまで、この休耕が、
続くのか定かではない。突然、耕作機械が現れて、元の畑に戻ってしまうのも、そう遠くはないだろう。

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国際的な学園都市ケンブリッジを流れる“ケム川”は、中世水上交通の重要なネットワークであり、
ケンブリッジ市は、大学が設立される13世紀以前から、ケム川最上流の内陸港として栄えていた。
しかしながら、川としては小規模な川で、ケンブリッジ市から北に約70kmのキングス・リーン市を、
河口とするグレート・ウーズ川の支流の1本に過ぎない。そのケム川を遡ると、さらに様子は変る。

ケンブリッジ市内から、ケム川を3kmほど遡るとグランチェスターに到る。この僅か3kmの行程で、
ケム川は、“カナル・ボート”では航行不可の狭い川幅になり、野を蛇行しながら、ゆっくり流れる。
グランチェスターを過ぎると、ケム川上流は、南東と南西に分かれる。その先を2人乗りカヌーで、
遡ったことがあるが、両岸からの茂みに阻まれて、次の村に到達する前に、断念して引き返した。

以前から、ケム川の上流域には興味があった。川に沿って、美しいイングランドの村々が連なり、
そんな村々に住む作家たちの手入れされた庭先を流れる“小川”を見て、羨ましいと思っていた。
そして、このようなイギリスの河川の水源は、どのような光景なのか興味を持った。地図を広げ、
枝分かれする上流を辿り、分水嶺域を探した。その1ヶ所を見る絶好の機会が、突然やってきた。

今年の4月、ケンブリッジから南西方向30km辺りに広がる丘陵地帯を、ドライブしていた時だった。
主要道路から離れ、中世の佇まいが残る村の1つに、車を乗り入れた。村の名前はアシュウェル。
村の中心近くの家の前で停車したとき、小さな池が斜面の下に見えた。しばらく、覗いていたら、
家から人が出てきたので尋ねた。 “泉”だそうである。駐車してよいとのことなので、見に行った。

そこは透明な水を湛えた浅い小さな池があって、道がある側の斜面の一角から水が湧き出ていた。
池の周りには、歩けるような小道があり対岸に渡るための飛び石が、心地よい配置で並んでいる。
春の日が澄んだ水に反射して、静かで美しいスポットだった。反対側からは小さな流れが始まり、
近くに小判型の案内板があった。それを読んで驚いた。ここは、まさにケム川の“源泉”であった。

村の名前アシュウェル（Ashwell)は、“トネリコの泉”の意味になる。青銅器時代から、この泉を中心に
集落があったらしい。土器の破片などが今でも出てくるそうである。それ以降、この泉からの流れは、
生活用水としてだけでなく、丘陵地帯では幾つもの水車を回し、牧場や畑を潤し、19世紀の前半から、
ビール工場もあって、40年前まで泉の水で醸造されていた。そして、30年前、泉は村に寄贈された。

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